Выдающийся исследователь Кавказа второй половины XIX-начала XX века, естествоиспытатель и путешественник Н.Я. Динник, отличавшийся широким спектром научных исследований, пожалуй, наиболее известен как охотник и зоолог, внесший огромный вклад в изучение и охрану кавказских млекопитающих.

Излюбленными объектами изучения Н.Я. Динника были, главным образом, промысловые животные, научными материалами о которых Динник заложил основы промыслового охотоведения. Николай Яковлевич четко осознавал, какое значение имел для населения Кавказа охотничий промысел зверей и птиц, являвшихся источником разнообразных ценных продуктов (пушнины, шкур, мяса). Однако ученый одновременно был живым свидетелем хищнического промысла животных, которые буквально начисто выбивались в отдельных районах своего распространения. Материалы его путешествий по Кавказу свидетельствуют о том, что уже в то время был практически уничтожен зубр, стали редки олени, косули, серны, дикие козлы и другие виды млекопитающих, уже тогда нуждавшихся в охране. Так, например, двести лет назад бурый медведь обитал в лесах около Ставрополя. Такие сведения можно обнаружить в первой книге о Ставрополье, написанной в 1809 году преподавателем Астраханской гимназии И. Ровинским. У Н.Я. Динника таких данных по бурому медведю, к сожалению, уже нельзя найти. Аналогичная ситуация складывалась и с копытными млекопитающими Кавказа.

В частности, в работах Динника есть следующие описания: “На соседних с ледником склонах гор нам легко могли встретиться туры или серны... В бинокль серны были видны столь отчетливо, что можно было хорошо рассмотреть все части их тела и наблюдать все их движения. Оказалось, что серн было штук двадцать пять... На небольшом снежном поле, шагах в пятистах от нас, пять штук туров, гоняясь и играя друг с другом, выделывали самые курьезные прыжки …”. К сожалению, спустя небольшой промежуток времени после этих строк, встретить серну, а тем более “хорошо рассмотреть все части ее тела”, увы, не представлялось возможным. По рассказам ме-стных жителей, еще несколько десятилетий назад до наблюдений Н.Я. Динника, они редко употребляли в пищу домашний скот, предпочитая мясо серны и туров. Но в последние пятнадцать лет серну здесь уже никто не встречал…

Зоологические исследования территории нынешнего Кавказского заповедника были начаты Н.Я. Динником задолго до его основания, а полученные на этой территории данные легли в основу создания ряда других заповедников, в частности, в области применения в них таких биотехнических мероприятий, как подкормки животных, устройство искусственных солонцов.

Научные труды Н.Я. Динника основываются на принципах современного подхода к изучению животного мира, заложенных К.Ф. Рулье и его учениками, крупнейшими зоологами С.А. Усовым и Я.Л. Борзенковым - учителями Николая Яковлевича Динника. Поэтому неудивительно, что труд Динника «Звери Кавказа» и по сей день вызывает огромный научный интерес в отечественной промыслово-биологической и прикладной зоологии и стоит в одном ряду с трудами А.А. Силантьева, М.А. Мензбира, С.А. Батурлина, Б.М. Житкова. Исследования Н.Я. Динника положили начало всестороннему комплексному изучению природы и териофауны Кавказа, зарождению и функционированию целых научных школ прикладных зоологов (Б.М. Житкова, А.Н. Формозова и др.), способствовали становлению зоологов, успешно продолжающих работы Динника, заняв в этой области ведущее место в мировой науке.

Коллегами и учениками Н.Я. Динника в честь своего наставника было описано несколько географических рас животных – тур Динника (Capra dinnika Sat.), восточно-кавказская ласка (Mustela nivalis dinniki Sat.) и предкавказский земляной зайчик (Alactagus acontion dinniki Sat.). Необходимо отметить, что исследования Николая Яковлевича, научные интересы которого лежали в области изучения биологии и экологии крупных млекопитающих преимущественно Главного Кавказского хребта, Предкавказья и Дагестана органично дополнялись работами его коллеги и друга, систематика и зоогеографа Кавказа К.А. Сатунина, которого интересовали в основном мелкие звери Закавказья.

Научно-просветительская деятельность Н.Я. Динника была по достоинству оценена Российской Академией наук, присудившей естествоиспытателю Ахматовскую премию за труд «Звери Кавказа», в настоящее время являющийся библиографической редкостью.